El 29 de septiembre de 1912 marcó un hito histórico en Venezuela con la realización del primer vuelo sobre el territorio del país sudamericano.
El piloto estadounidense Frank E. Boland, junto a su asistente Charles Hoeflich y su equipo, llevaron a cabo esta hazaña en un biplano diseñado por Boland, un pionero de la aviación en esa época.
El Intrépido Vuelo de Boland
El general Román Delgado Chalbaud extendió la invitación a Frank E. Boland, un piloto de la Boland Aeroplane Motor Co., para visitar Venezuela en 1912. Boland y su equipo trajeron dos biplanos, uno de ellos, un “sin-cola” que podía convertirse en hidroavión con pontones, y otro de tipo “convencional” pilotado por Charles Hoeflich.
La Gran Exhibición en Caracas
La fecha programada para el histórico vuelo fue el 29 de septiembre, y el lugar elegido fue el hipódromo El Paraíso en Caracas. Un gran número de espectadores se reunió para presenciar este acontecimiento, con la presencia del presidente de Venezuela, el general Juan Vicente Gómez. El vuelo, que duró alrededor de 27 minutos, cubrió toda la ciudad desde el oeste hacia el este antes de aterrizar nuevamente en El Paraíso.
El Primer Accidente Aéreo en Venezuela
Sin embargo, durante el segundo vuelo, que tuvo lugar el 6 de octubre de 1912, ocurrió el primer accidente aéreo en Venezuela. Mientras despegaba del hipódromo El Paraíso en una carrera de ida y vuelta con destino a Antímano, el biplano convencional de Hoeflich cayó en una zanja, volcándose al final de la pista. Aunque el piloto sufrió heridas leves, el avión resultó gravemente dañado.
Éxito y Reconocimiento
Después de los vuelos sobre Caracas, Boland llevó a cabo exitosas presentaciones en otras ciudades venezolanas como Valencia, Puerto Cabello, Barquisimeto, Maracaibo y Ciudad Bolívar.
Homenaje a la Aviación Civil
El 20 de septiembre de 1972, para conmemorar el 60º aniversario del primer vuelo de Frank E. Boland en Venezuela, el presidente Rafael Caldera firmó el decreto No 1098, aprobado por un Consejo de Ministros, que estableció el 29 de septiembre como el Día de la Aviación Civil en Venezuela, rindiendo homenaje a todos los aviadores venezolanos.
La Trágica Despedida de Boland
Frank E. Boland, un visionario de la aviación, nacido el 2 de julio de 1873 en Craigville, Nueva Jersey, diseñó y construyó varios modelos de aviones junto a sus hermanos. Realizó exitosas demostraciones aéreas en Venezuela durante tres meses en 1912, dejando un legado en la historia de la aviación en el país. Trágicamente, el 23 de enero de 1913, Boland perdió la vida en Puerto España durante una presentación aérea, cuando su avión se precipitó a tierra tras chocar contra árboles en el Queen’s Park Santana Valley.
El vuelo pionero de Frank E. Boland en 1912 marcó el comienzo de la aviación en Venezuela y fue un hito que merece ser recordado y celebrado, a medida que el país continúa avanzando en el campo de la aviación, es importante honrar la valentía y el ingenio de los pioneros de la aviación como Boland.
Además, el Día de la Aviación Civil en Venezuela es una oportunidad para reflexionar sobre los logros y desafíos en este campo y promover la seguridad y la excelencia en la aviación civil.